茫茫雪地里有军营驻扎于此，军靴马蹄一遍遍踏过，雪水化成了泥。
“据传回的军报说，西戎军已然深入南江腹地，攻陷王都不说，看架势还要夺占商路，实在是……”
长者留着一把山羊胡，穿了一身常服，在雪中背着手踱步。身侧跟着的男子则年轻许多，面容英朗身形挺拔，铠甲也是将帅的规制，一看便知地位不低。
萧绍静静听着，应道：“南江近年来得意忘形，这次西戎动手，是要打服才肯罢休了。”
五年前，南江在大齐这里打了胜仗，趁火打劫一番后便忘了青天高、黄地厚，愈发猖狂不知收敛。大齐为养精蓄锐时常忍让，多是睁一只眼闭一只眼，而戎狄民风悍勇，可没有大齐这样的好脾气，今日战况早在意料之中。大齐虽不欲掺合其中，可若说心里话，也是要道一句解气的。
然西戎和南江人都不傻，未必会放任大齐做这个得利的渔翁。若两方争执不休，逼他们出手……
萧绍眸色微微一沉，继续道：“霍侯不必忧心。毕竟，淮州军早不是当年的模样了。”
那时江山初定，淮州军实力尚未恢复，面对南江的趁机入侵，只有派出地方守军硬着头皮迎战。可今时不同往日，作为最了解淮州军情况的人，萧绍毫不担心潜藏的战争隐患。
说起淮州军，被称为“霍侯”的男人停下步子，原本的严肃登时去了大半，连声责怪道：“你说你，有淮州军在，何必揽这巡守边境的苦差事？难为陛下生怕你不明边境形势，还派我这个老家伙来帮你一把！”
当今陛下器重萧绍，自是想让他尽早积功造势，也好封给他更高的爵位官职，最好承袭父业，一举挂帅统领淮州军，不辜负天子多年来的苦心栽培。好在萧绍确实争气，沙场历练几年后立下不少军功，在朝堂站稳了脚跟，谁知这次闷声不响地求了道旨意，硬是要来这战火纷飞的地方巡戍，陛下没了法子，最终还是应允。
诚如萧绍所想，大齐被卷入战争的可能性极小，所谓戍守边疆安定，说白了就是日日放哨站岗，偶尔救几个落难的老弱妇孺。耗时太长，功劳又小，这种吃力不讨好的活计，偏偏被他给看上了。
即使霍侯看着他长大，对他足够了解，也怀疑他是不是昏了头，转了向。
萧绍沉默着，没有辩解什么。巡边之事，朝中任何一个武将都可以做，尤其是在明知不会遇袭的情况下，放在所有军务里也是最简单的一级。从陛下到霍侯，再到自己的父亲，没人明白他这样做的缘由，只有他自己懂。
执念，执念难消。
之所以坚持来此，不是他昏头转向，不明白什么对自己更有利，只是想了却心中一桩执念罢了。
此地离南江王庭很近，脚程快些不过一日多的路程。到了这里，也许他能听见些许故人的消息，继而告诉自己：往事已矣，何必再耿耿于怀。
可到现在，萧绍知道这份执念是再难消除了。
见他不答，霍侯心里隐隐有了猜测，不由叹息：“宣城公主意外与南江王室失散，现下虽在我方营地，但迟早也要回去。继淮，即便当年情分深重，现在也必须忘记了。”
“我知道。”萧绍不是不知分寸的人，眼中静寂无波，如同在谈论一个陌生人。
早在多年前和亲圣旨下达的那晚，他们两个就没有一点关系了。等到她病愈，他会亲自率兵越过边境，护卫她回到南江王庭。
“不过公主殿下身边仅有一个侍女，竟真的自南江王都一路穿过边境，途中遭遇叛军袭击也成功脱身，实是福气庇佑啊。”
南江国内现在乱成了一团，不仅有西戎大军劫掠，还有南江内部涌现的一部分叛军，尤是危险。面对这样的情势，纵是男子，也未必有宣城公主一样的胆魄。
霍侯感慨完，心下有些犹豫，但还是对萧绍道：“公主尚在昏迷，不知何时能醒来。你若得闲，还是找个时机去看看吧。”
身为长辈，他告诫萧绍早些断了念想，可小辈太懂事，他又忍不住在心里叹气惋惜。造化弄人，当年那样相配的少年少女，怎么最后就落得个这样的结果呢？
罢了，反正留不住，能多看一眼就看一眼吧。
-
边境条件艰苦，寒风呼啸，大帐中却温暖而宽敞。
自山洞受解救已经过去两日，虞静央依旧紧闭着眼，完全没有苏醒的迹象。她身子虚弱，衣着单薄在冰天雪地里奔波太久，更是加重了病情，军医过来看过，却也没什么好的办法，只有开出祛寒退热的药方，叮嘱好生将养，尤其不可着凉。
晚棠守在榻前侍药，看见来人后精神一振，正要起身行礼，又被示意噤声。
“怎么样了？”
他话意不清楚，但晚棠会意，面上不禁带上忧虑：“回世子，殿下已经退热，可不知为何迟迟没有醒来。”
萧绍不懂医术，放轻脚步走到榻前，眼中情绪不明。
榻上女子五官未变，脸颊上的肉却轻减了太多，明明无声无息昏睡着，还是轻颦着一弯柳叶眉，脆弱含愁的模样，像一方精致又易碎的白瓷。
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