平阳郡署的青铜漏壶刚滴过卯时三刻，晨雾还未散尽，小公主已立在造纸工坊的基址前。素色襦裙外罩着短打布甲，甲片是用煮软的构树皮混合麻布压制的，轻便又透气。袖口别着玳瑁与青铜制的纤维检视器，器身刻着"天工开物"四字，凑近可见内部精巧的凸面镜——这是她用系统能量币兑换的汉代仿古显微镜，镜筒里还沾着昨夜观察树皮纤维时留下的黏液。
霍去病抱着一捆新鲜构树皮穿过工地，护腕上的"骠骑"玉饰与甲胄相撞，发出清越声响，惊起几只啄食草籽的麻雀。"公主为何选这阴湿之地建工坊？"他将树皮递给等候的工匠，目光扫过满地焦土——昨夜刚清理完王仲的私牢，地下密室里挖出的铁锁链还堆在角落，链环上生满绿锈，"卑职掘出三具骸骨，脚踝都戴着铁环，指甲缝里嵌着罂粟壳。"
小公主用指尖蘸取草叶上的晨露，在夯实的黄土上画出等高线："北临白渠故道，地势落差七尺，可引渠水驱动舂捣机。"她忽然蹲身，指着工匠新挖出的陶瓮，里面码着十二枚秦代半两钱，钱文"半两"二字首尾相连，在晨露中映出"女"字雏形，"且看天意——此乃女娲氏显灵，佑我工坊兴盛！"
人群中爆发惊呼，负责风水的巫祝立刻伏地叩首，腰间的龟甲占卜筒滚落一地，龟甲上的裂纹竟与小公主画的水渠图隐隐重合。她趁机举起构树皮，任由晨光穿透纤维脉络："此树《山海经》名曰''''谷''''，其皮可制''''赫蹏''''，然今日要造的，是能写万卷书、传千万里的——纸。"展开袖中纸样，素白薄页映着朝霞，比汉宫秘藏的素缣更通透，边角还留着她咬过的齿痕。
巳时三刻，水力舂捣机在白渠水的推动下缓缓转动。直径丈许的木轮裹着生牛皮，在渠中激起雪白的水花，带动石杵起落，"咚咚"声震得远处粟米田泛起涟漪。忽然有骚动，三十余名老匠师排闼而入，领头者拄着刻满符文的鲁班杖，杖头铜龙头磨损得露出黄铜底色，腰间挂着七重鲁班锁——这是汉代工匠行会"百工司"的标志，每重锁代表一门绝技。
"何方妖人，竟敢以机巧惑众！"老匠师张翁猛敲拐杖，铜龙头撞击地面迸出火星，"此等齿轮传动，违背《考工记》''''天有时，地有气''''之训！"身后工匠纷纷掏出《考工记》竹简，简片边缘因常年翻阅磨出毛边，"昔者公输班造云梯，亦需顺应天时，岂容此等蛮干！"
"张翁可曾见过南阳水排？"小公主示意霍去病撤下护腕，内侧刻着水碓图纸，图中齿轮咬合处还留着她用指甲划出的修正线，"水排借水力鼓风冶铁，与舂捣机同出一理。"她解开外衫，中衣袖口绣着的齿轮纹路随动作舒展，针脚间隐约有水渍——那是昨夜调试水力时溅上的，"李冰筑都江堰，凿山导江，何曾拘于旧法？"
张翁拐杖敲得地面火星四溅："即便如此，女子治工，成何体统！"他抖开油布包裹的《鲁班经》，黄绢封面盖着百工司火漆印，"书中明言''''女工不入工坊''''，公主此举，是要犯天下之大不韪？"话音未落，工坊内的水力轮突然加速，溅起的水花打湿了他的衣摆。
小公主接过霍去病递来的木勺，舀起树皮浆水径直泼在《鲁班经》上。工匠们齐声惊呼，却见浆水顺着书页流淌，竟在绢面上凝成半透明薄膜，透出下面的"规天矩地"四字。"张翁请看，"她指尖揭下薄膜，薄如蝉翼的纤维层上经文清晰可辨，"此膜晾干即为纸。按旧制，这卷经需二十张缣帛，耗百钱；用纸，只需五钱。"她将纸膜拍在木柱上，"百工司若想传艺，是让学徒砸锅卖铁买缣帛，还是用这价廉之物？"
张翁胡须剧烈颤抖，忽然老泪纵横："老朽非是迂腐，实是怕祖宗技艺失传啊！"他翻开经卷残页，露出夹着的树皮纤维标本，标本边缘焦黑——那是十年前他试造纸失败的痕迹，"当年用桑皮制纸，因无法除涩，被逐出门..."
"所以更要革新。"小公主用玉簪在夯土墙画改良齿轮，"以牛皮胶混松香涂木齿，保三年不腐；水轮加导流板，省三成水力。三日后试机，若不成，我在百工司门前负荆。"说罢取下头上银梳，梳齿间还缠着昨夜梳理树皮纤维留下的绒毛，"此梳用构树皮纤维压制，可证我非虚言。"
未时初刻，张翁解下七重鲁班锁放她掌心："此锁名''''破阵''''，百工司大匠方能开。公主若解，老朽率弟子归附。"霍去病欲上前，被她摇头制止。她屏息凝视，系统界面投射锁芯结构，手指如飞拨动铜环，七声轻响后锁身解体，内藏"巧夺天工"四字铭文，字槽里还积着百年未清的铜锈。
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