第2章 老猫

酒馆后门连接着一个更加拥挤杂乱的空间，这里更像是“漏勺”的仓库兼工作坊。墙壁上挂满了各种奇形怪状的工具、未经处理的兽皮、以及闪烁着诡异光泽的矿物碎片。空气中弥漫着浓烈的机油、硫磺和某种草药混合的刺鼻气味。

一个头发花白、身形干瘦的老头正蹲在地上，小心翼翼地用一个刻满了符文的铜制镊子，夹起一块暗红色的、仿佛还在微微搏动的生物组织，放入一个盛满浑浊液体的玻璃罐中。罐子里的液体立刻泛起细密的气泡，发出轻微的“嘶嘶”声。

这就是“老猫”，锈水镇小有名气的炼金术贩子兼情报掮客，据说他年轻时曾在一个大型城市的炼金工坊外廊打过杂，懂得一些皮毛，但也仅限于此。

“老猫。”苏出声招呼，同时将背上的长条包裹解下，轻轻放在一张还算干净的金属工作台上。

老猫头也没抬，浑浊的眼睛紧盯着玻璃罐内的反应，直到气泡逐渐平息，他才松了口气，用一块脏兮兮的布擦了擦手，转过身。他的脸上布满皱纹，像风干的橘子皮，但那双眼睛却闪烁着精明的光芒。

“哦，是苏小子啊。”老猫瞥了一眼工作台上的包裹，嘴角扯出一丝笑意，“听说你搞到了一只‘夜嚎兽’的声带腺体？那玩意儿可不好弄，那畜生的音波攻击能震碎普通人的内脏。”

苏没有说话，只是默默解开油布，露出了里面的武器——一支保养得极好的、经过改装的老式狙击步枪。枪身的木质部分有明显的使用痕迹，但金属部件却泛着精心保养的油光。最引人注目的是枪管上方加装的一个简易炼金瞄准镜，镜片边缘刻着细微的导能纹路，以及枪托上镶嵌的一块鸽子蛋大小、色泽暗淡的黄色晶体。这是从一种名为“地脉蜥蜴”的低级变异生物体内提取的“稳化石”，能微弱地稳定射击时的后坐力，并小幅提升子弹初速。

“老规矩，腺体归你，帮我保养枪械，补充‘次级锐目’药剂，另外，再要十发特制的穿甲弹头。”苏言简意赅。夜嚎兽的声带腺体是配制某些听觉增强或音波类魔药的低阶材料，对苏没用，但老猫能出个不错的价钱。

老猫嘿嘿一笑，熟练地打开步枪的保险，检查了一下枪膛：“成！你小子就是爽快。”他凑近些，压低声音，“不过，苏小子，有个新消息，不知道你有没有兴趣。”

苏拿起水壶喝了一口，示意他继续说。

“镇子东边，靠近‘哭泣峡谷’的那片区域，最近不太平。”老猫的声音更低了，“有几个采集荧光苔的小队失踪了，活不见人，死不见尸。有人传言，在那里看到了‘影爪豹’的踪迹，而且是……成群的。”

苏的眉头微微皱起。影爪豹，一种中阶变异生物，速度快如鬼魅，皮毛能一定程度上扭曲光线，利爪带有神经毒素，单独一只就足以让一支装备精良的小队头疼，成群出现更是灾难。

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